héracles
contre l'hydre de lerne
L’hydre de Lerne possède cette particularité de disposer de multiples têtes et qui repousse en se multipliant dès que l’une est décapitée. En son centre, l’hydre a une tête en or, presque invincible. Héraklès doit tuer cette hydre et, pour se faire, se fait aider par Iolaos, son ami. A eux deux, ils décapitent toutes les têtes tout en brûlant les moignons pour éviter qu’elles ne repoussent. Après plusieurs heures de joute, ils finirent par trancher la tête en or. L’hydre, en sus, dispose d’un sang empoisonné dans lequel Héraklès trempera les pointes des flèches qu’appolon lui a offertes.
Héraclès, recouvert de sa peau de lion pour se protéger des morsures, attira la bête hors de son repaire en lui décochant quelques flèches enflammées. L'Hydre apparut accompagnée d'un crabe (ou une écrevisse géante) envoyé par Héra dans le but de distraire Héraclès lors du combat. Agacé par les pincements du crabe, Héraclès l'écrasa du talon. Héra en fera une constellation : celle du Cancer à côté de celle du Lion. Débordé par les multiples regénérations céphaliques, Héraclès appela Iolaos, fils d' Iphiclès, à la rescousse. Sur l'ordre de son oncle, il enflamma quelques arbres et utilisa des brandons afin de cautériser les moignons de cou. Quant à la tête immortelle, elle fut tranchée et enterrée encore sifflante, sous un rocher. Héraclès dépeça l'animal et en recueillit le venin pour en imprégner ses flèches, ce qui provoqua indirectement sa mort. Le sang qui s'écoulait de la carcasse se déversa dans le fleuve Anigros (?) en répandant une odeur pestilentielle. Eurysthée refusa cet exploit car Héraclès avait bénéficié de l'aide de Iolaos.